Υπό φυσιολογικές συνθήκες μπορεί να βρισκόταν ακόμα και στην αρχική ενδεκάδα του τελικού. Αντιθέτως, έπεσε για ύπνο στις 9 το βράδυ και έβαλε το ξυπνητήρι του στις 4 το πρωί για να συνδεθεί live με το Μπιλμπάο.
Βρισκόταν περίπου 5.500 χιλιόμετρα μακριά, αλλά το χάρηκε με την ψυχή του, ήταν σαν να ήταν κι αυτός εκεί. Η αγαπημένη του Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επέστρεψε σε ευρωπαϊκό τελικό, στο Europa League απέναντι στην Τότεναμ.
Δεν κατηγορεί κανέναν για αυτή την εξέλιξη. Δεν του φταίει κανείς άλλος που στα 31 του ένας παίκτης που ήταν στην αποστολή της Εθνικής Αγγλίας που έφτασε ως τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2018 και με 230 συμμετοχές μόνο στην Premier League με την φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε μείνει για 8 μήνες χωρίς ομάδα.
Αυτό το οκτάμηνο ήταν το πιο σκληρό μάθημα. Το τηλέφωνο σταμάτησε να χτυπάει, οι «φίλοι» εξαφανίστηκαν, τα φώτα της δημοσιότητας πήγαν στους… επόμενους.
Λίγο πριν σκεφτεί την λύση της απόσυρσης, ο Άγγλος μεσοεπιθετικός αποφάσισε να αποδεχθεί μία πρόταση από την άλλη άκρη της γης.
Έφτασε στη Σεούλ με ιδιωτικό τζετ, ήταν ο μεγαλύτερος σταρ που πάτησε το πόδι του για να παίξει στο πρωτάθλημα της Νοτίου Κορέας.
Στο ντεμπούτο του 51.670 άνθρωποι πλήρωσαν εισιτήριο για να τον δουν, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ στην ιστορία της Κ-League, η ζήτηση ήταν τουλάχιστον διπλάσια.
Ωστόσο, ο Λίνγκαρντ έμοιαζε με παλαίμαχο που είχε χάσει το κέφι του για το παιχνίδι. Ο πρώτος μήνας ήταν εφιαλτικός, ο προπονητής του σταδιακά άρχισε να τον εκτοπίζει από το αρχικό σχήμα για να προστατέψει την ομάδα του.
Ήταν το απόλυτο αδιέξοδο. Αν δεν άλλαζε σύντομα νοοτροπία, αν δεν επέστρεφε στα βασικά, σε αυτά που τον έκαναν να αγαπήσει το ποδόσφαιρο, η ποδοσφαιρική του περιπέτεια θα λάμβανα πρόωρο τέλος.
Ενάμιση χρόνο μετά, ο Τζέσε Λίνγκαρντ είναι ο αρχηγός της Σεούλ. Δεν φοράει το περιβραχιόνιο χαριστικά, το κέρδισε.
Ο Άγγλος είναι πια το απόλυτο παράδειγμα εντός κι εκτός γηπέδου. Συνεπής αγωνιστικά και κύριος εκτός αυτού. Ένας κανονικός ποδοσφαιριστής, ένας ώριμος ηγέτης που χρειάστηκε πολλά χαστούκια για να συνέλθει.
Γκουάνγκτσου – Σεούλ προγνωστικά
Του πήρε λίγο καιρό, αλλά προσαρμόστηκε απόλυτα στις νέες συνθήκες. Στο φαγητό, στη γλώσσα, στις συνήθειες, στους ρυθμούς της Νοτίου Κορέας.
Στο διαφορετικό ποδόσφαιρο που παίζεται εκεί, στον ρόλο που πρέπει να έχει ως ο υψηλότερα αμειβόμενος και ο πιο διάσημος από όλους.
Σήμερα, νιώθει πως απολαμβάνει ξανά το ποδόσφαιρο. Είναι χαρούμενος, γεμάτος και μπορεί να «χαλιέται» που δεν παίζει στο «Ολντ Τράφορντ», αλλά σήμερα εκτιμά πολύ περισσότερο από αυτό που έχει.
Μετά από κάθε παιχνίδι είναι ο πρώτος που παίρνει τους συμπαίκτες του για να πάνε στο πέταλο των οπαδών της Σεούλ, σε κάποια από αυτά χορεύει πρώτος παραδοσιακούς ασιατικούς χορούς.
«Δεν πίστευα ότι θα το έλεγα αυτό, αλλά ο Τζέσε είναι πια ένας αληθινός Κορεάτης. Ένας από εμας», τόνισε πρόσφατα ο τεχνικός του Κιμ-Τζι-Ντονγκ.
Οι φετινοί αριθμοί του στα στατιστικά στοιχήματος δεν είναι εντυπωσιακοί (4 γκολ / 1 ασίστ) σε 17 παιχνίδια, όμως ο βαθμός αποδοχής του είναι απόλυτος μέσα στην ομάδα, αλλά κυρίως στην τοπική κοινωνία.
Η 7η Σεούλ ταξιδεύει στην έδρα της 6ης Γκουάνγκτζου σε ένα καθοριστικό παιχνίδι πέντε στροφές πριν από το τέλος στο πρόγραμμα αγώνων, αφού μόνο η πρώτη εξάδα θα συνεχίσει στα πλέι-οφ τίτλου.
Σε στοιχηματικό επίπεδο η ανάγκη για νίκη και από τις δύο ομάδες μας σπρώχνει στο αμφίσκορο, το οποίο βρίσκουμε στο πολύ αποδεκτό 1,91 της Bet365.
