Όταν ανέλαβε το πηδάλιο πέρσι, λίγο πριν από τα Χριστούγεννα υπήρχε μία παγωμάρα. Μόλις είχε αντικαταστήσει τον fan favourite Μαρκ Ρόμπινς, ο οποίος βρισκόταν στην ίδια θέση για επτά χρόνια και είχε οδηγήσει την Κόβεντρι σε δύο πορείες ως τα πλέι-οφ ανόδου στην Premier League.
Ναι, η ομάδα είχε κάνει άσχημο ξεκίνημα στο πρόγραμμα αγώνων και βρισκόταν μόλις στη 14η θέση, αλλά δεν ήταν η πρώτη φορά. Κι άλλες φορές είχε ξεκινήσει το ίδιο άσχημα, αλλά στην πορεία τον είχε βρει τον προσανατολισμό της.
Κι έπειτα ήταν ο διάδοχος. Μεγάλο, σεβαστό όνομα ο Φρανκ Λάμπαρντ, όμως θα μπορούσε να ισχυριστεί κάποιος ότι ήταν ένας ακόμα μεγάλος σταρ της ίδιας γενιάς, όπως ο Στίβεν Τζέραρντ, ο Γουέιν Ρούνεϊ, ο Γκάρι Νέβιλ, που όσο μεγάλοι παίκτες υπήρξαν, άλλο τόσο προβληματικοί αποδείχθηκαν στους πάγκους.
Και οι τρεις προηγούμενες δουλειές του σε Ντέρμπι Κάουντι, Τσέλσι, Έβερτον ήταν κάπως ελλειματικές. Από όλες έφυγε δίχως να μπορεί να προκύψει ξεκάθαρο πόρισμα αν είναι πραγματικός προπονητής ή αν παραμένει στους πάγκους χάρη στο βαρύ του όνομα.
Οι πρώτοι δισταγμοί έφυγαν λίγο μετά την πρώτη νίκη επί της Μίλγουολ πέρσι τον Δεκέμβριο. Ο Φρανκ Λάμπαρντ ύψωσε τις γροθιές του προς τις τέσσερις πλευρές του γηπέδου και κάπως έτσι γεννήθηκε ένα τελετουργικό, που θυμίζει Εργκίν Αταμάν και συνοδεύει κάθε τρίποντο.
Χωρίς πολλές αλλαγές, σχεδόν με ίδιο και απαράλλαχτο ρόστερ με αυτό της περσινής περιόδου, οι «μπλε ουρανοί» είναι φέτος με διαφορά η πιο κυριαρχική ομάδα που έχει εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια σε επίπεδο Championship.
Στόουκ – Κόβεντρι στοίχημα
Ελάχιστες ομάδες μετά από τις 14 πρώτες αγωνιστικές είχαν 31 βαθμούς. Το αήττητο στο κουπόνι στοιχήματος έσπασε την 12η αγωνιστική, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να ρίξει την Κόβεντρι από την κορυφή της βαθμολογίας.
Έχει μακράν την κορυφαία επίθεση (39 γκολ), είναι πρώτη στα Xgoals, έχει τις περισσότερες τελικές, τις περισσότερες τελικές προς την εστία, τα περισσότερα ματς με μηδέν παθητικό πίσω, τα λιγότερα Xgoals εναντίον της και την τρίτη καλύτερη αμυντική επίδοση.
Μία μηχανή, που έχει ξεκινήσει με το γκάζι σανιδωμένο, μία ομάδα που καταπίνει τους πάντες σε τακτικό, αλλά και σε φυσικό επίπεδο. Μία ομάδα που αν συνεχίσει έτσι, μπορεί να εξασφαλίσει την επιστροφή της στη μεγάλη κατηγορία για πρώτη φορά μετά το 2001.
Ναι, αλλά μπορεί να το κάνει αυτό ένα κρύο φθινοπωρινό απόγευμα στο Στόουκ; Αυτό είναι ένα κλασικό ερώτημα που συντρόφευε πάντα τις απορίες για το πόσο καλός είναι ο Λιονέλ Μέσι, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Ντιέγκο Μαραντόνα και ο Πελέ.
Το ντέρμπι κορυφής με τη δεύτερη Στόουκ θα είναι το παιχνίδι – δήλωση για όποια ομάδα το πάρει. Ποιος βρίσκεται στον πάγκο των «πότερς»; Μα, φυσικά ο προκάτοχος του Φρανκ Λάμπαρντ στην Κόβεντρι, ο αγαπημένος των οπαδών της, Μαρκ Ρόμπινς!
Ένα ντέρμπι επιπέδου Premier League, που ενδεχομένως να βγάλει παράσταση νίκης για την ομάδα που θα ανέβει φέτος στη μεγάλη κατηγορία.
Όσον αφορά το στοιχημα και τα τρία σημεία είναι μέσα, λόγω κρισιμότητας όμως πάμε με το No Goal, που βρίσκεται σε καλοπληρωμένες τιμές αουτσάιντερ στο 2,12 από την Stoiximan.
