Τα τελευταία τέσσερα χρόνια γύρισε όλο τον αραβικό κόσμο. Δούλεψε στη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Φούσκωσε τους τραπεζικούς του λογαριασμούς, έλυσε το οικονομικό του πρόβλημα, κέρδισε τίτλους όπου κι αν δούλεψε. Όμως μέσα του, κάτι τον έτρωγε. Ήθελε να επιστρέψει στο πιο υψηλό επίπεδο.
Μιλάμε για κάποιον που πήρε πρωτάθλημα Γαλλίας με τη Μονακό (όχι κάτι απλό την εποχή της παντοκρατορίας της Παρί), κάποιον που έφτασε με τους Μονεγάσκους ως τα ημιτελικά του Champions League.
Έναν αποδεδειγμένα σπουδαίο προπονητή, παρότι δεν εργάστηκε ποτέ σε Αγγλία, Ισπανία, Ιταλία ή Γερμανία.
Όταν αποφάσισε να αποδεχθεί τον Φεβρουάριο την πρόταση της Κρουζέιρο, οι Βραζιλιάνοι εκτίμησαν ότι ήρθε ακόμα ένας από τις καραβιές Πορτογάλων τεχνικών που είναι της μόδας.
Μέσα σε τέσσερις μήνες, ο Λεονάρντο Ζαρντίμ μπαίνει ήδη στην ίδια κατηγορία που βρίσκονται ο Ζόρζε Ζεσούς και ο Αμπέλ Φερέιρα, που θεωρούνται κάτι σαν τοτέμ!
Κι όμως το ξεκίνημα δεν ήταν ακριβώς έτσι. Δεν είχε συμπληρώσει καλά-καλά μία εβδομάδα στον πάγκο της «ραπόσα» (σ.σ. αλεπού), όταν στην πρεμιέρα του βίωσε το πρώτο σοκ. Η Κρουζέιρο ηττήθηκε για το πρωτάθλημα Μινεράο από τη μικρούλα Ντεμοκράτα και τα Μέσα τον έσκισαν.
Ακολούθησε ο αποκλεισμός στα ημιτελικά από την Αμέρικα Μινέιρο για να έρθουν οι πρώτες σοβαρές αμφιβολίες για την αξία του.
Για να κερδίσεις αυτές τις ομάδες δεν χρειαζόταν καν προπονητής, οι πρώτες κουβέντες για απομάκρυνση άρχισαν πριν βγάλει τον πρώτο μήνα!
Βιτόρια – Κρουζέιρο στοίχημα
Ο πολύπειρος Πορτογάλος κατάλαβε ότι έχει μπόλικη δουλειά μπροστά του, ιδίως σε ότι αφορά τη νοοτροπία. Άρχισε να «ξεριζώνει» τους παλιούς που ένιωθαν ότι κάνουν το απόλυτο κουμάντο, όπως τον αριστερό μπακ Μάρλον και τον μέσο Ντουντού.
Άρχισε να δουλεύει πολύ στην τακτική για να μάθει καλά στους παίκτες του το 4-2-3-1 και άρχισε να δίνει μεγαλύτερο ρόλο σε παίκτες εργαλεία. Σταδιακά, αυτό άρχισε να βγαίνει στο γήπεδο.
Παίκτες όπως ο Κάιο Ζόρζε, ο Καΐκι, ο Λούκας Σίλβα, ο Κρίστιαν, ο Λούκας Ρομέρο παίζουν το καλύτερο ποδόσφαιρο της καριέρας τους.
Ακόμα και ο «πολύς» Γκαμπιγκόλ δέχθηκε αδιαμαρτύρητα να αφήσει τον ρόλο του στράικερ και να παίζει λιγάκι πιο πίσω σε έναν ρόλο που απαιτεί μαρκάρισμα και τρέξιμο!
Ο Ζαρντίμ αποφάσισε να θυσιάσει το Κόπα Σουνταμερικάνα, όπου χρησιμοποιούσε εναλλακτικές ενδεκάδες και σχήματα, προκειμένου να αφοσιωθεί στο πρωτάθλημα.
Κάπως έτσι, η Κρουζέιρο τρέχει ένα σερί 11 αήττητων παιχνιδιών στο πρόγραμμα αγώνων και από εκεί που στην αρχή θεωρήθηκε υποψήφια για υποβιβασμό, πλέον οι οπαδοί της κάνουν όνειρα για πρωτάθλημα.
Η ραπόσα απέχει ένα βαθμό από την κορυφή, στην οποία έχει την ευκαιρία να μείνει μόνη με διπλό στην έδρα της Βιτόρια, αφού η Φλαμένγκο έχει ρεπό λόγω των υποχρεώσεων στο παγκόσμιο κύπελλο συλλόγων!
«Δεν είμαστε υποψήφιοι για το πρωτάθλημα, όπως δεν ήμασταν και υποψήφιοι για υποβιβασμό στην αρχή της σεζόν. Δεν θα αλλάξουμε τον στόχο μας που είναι η επιστροφή στο Κόπα Λιμπερταδόρες», επαναλαμβάνει συνεχώς ο Ζαρντίμ, προσπαθώντας να κρατήσει την ομάδα του στο έδαφος.
Το ταξίδι στο Σαλβαδόρ για την αναμέτρηση με τη Βιτόρια δεν είναι καθόλου απλό ή εύκολο, όμως η Κρουζέιρο είναι αυτή τη στιγμή η πιο σταθερή και compact ομάδα στη Βραζιλία.
Το διπλό στο στοίχημα εμπεριέχει ρίσκο, όμως για το 2,35 που το βρίσκουμε στην Βwin αξίζει τον κόπο…
